Pygmée, naine ou chevêchette… elle est chouette ! Texte de Daisy Demoor sur des photos de Roland Clerc

La chevêchette a tout pour séduire : une silhouette des plus mignonnes, de grands yeux étonnés cerclés d’or et un plumage brun gris ponctué de blanc. Appelé aussi chouette pygmée ou naine à cause de sa taille, le plus petit rapace nocturne d’Europe se plaît dans les forêts de montagne, à une altitude généralement comprise entre 1000 et 2400 m. Un biotope composé de feuillus, d’épicéas et de clairières lui offre un habitat à sa convenance. En France, sa présence est signalée dans les Vosges, à plus basse altitude tout comme en Ardenne belge où elle commence à s’installer discrètement. Perchée sur la cime d’un sapin ou gîtée sur une branche dégagée, elle guette une proie. En attendant le moment propice, elle somnole, bâille, ouvre un œil de temps à autre, restant toujours vigilante. Les passereaux la redoutent car elle sème la terreur dans leurs rangs, fonçant à toute vitesse sur l’imprudent qui passe à portée de ses griffes et qu’elle attrape férocement au vol. Il sera dépecé immédiatement ou stocké dans une cavité délaissée par un pic. Celle-ci lui sert d’abri, de garde-manger et de nid pour élever ses jeunes. De mœurs diurnes ou crépusculaires, la petite princesse des bois se dérobe à nos regards car elle connaît la technique pour passer inaperçue. Seuls ses cris flûtés permettent à certains privilégiés de l’apercevoir.